Noemi Procopio กำลังติดตามนาฬิกาโมเลกุลที่สามารถช่วยระบุซากโครงกระดูกได้
ในห้องทดลองที่เงียบสงบนอกเหนือจากซากศพสล็อตเว็บตรงที่เน่าเปื่อยในฟาร์มศพในฮันต์สวิลล์ รัฐเท็กซัส โนเอมิ โปรโคปิโอทำงานอย่างระมัดระวังด้วยสว่านของเธอ
ด้วยการตัดแต่ละครั้งที่เธอทำเป็นกระดูกมนุษย์ Procopio จะขจัดวัสดุจำนวนเล็กน้อยและรวบรวมบางส่วนในหลอด ผงอันล้ำค่านั้นบ่งบอกว่าผู้บริจาคเสียชีวิตเมื่อใดและอายุของบุคคลนั้นตายเมื่อใด
รายการโทรทัศน์ยอดนิยมอย่างCSI: Crime Scene Investigationและรายการแยกย่อยอาจทำให้ดูเหมือนง่ายในการหาเวลาตายของบุคคล แต่วิธีการมากมาย เช่นการวิเคราะห์แมลงที่เป็นอาณานิคมของซากศพ ( SN: 11/18/08 ) ใช้ไม่ได้กับซากที่ส่วนใหญ่เป็นกระดูกเปล่า การประเมินเวลาตั้งแต่การตายของโครงกระดูกในปัจจุบันขึ้นอยู่กับการตรวจสอบระดับของสภาพอากาศของกระดูก ซึ่งเป็นการวัดเชิงอัตวิสัย
Procopio นักวิทยาศาสตร์นิติเวชและนักเทคโนโลยีชีวภาพระดับโมเลกุลแห่งมหาวิทยาลัย Northumbria ในเมืองนิวคาสเซิล ประเทศอังกฤษ กล่าวว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักวิเคราะห์จะบรรลุข้อสรุปที่แตกต่างกันสำหรับกระดูกเดียวกัน
ความยากลำบากเหล่านั้นเป็นแรงบันดาลใจให้ Procopio มองหาโปรตีนและโมเลกุลอื่นๆ ในกระดูกที่สามารถให้เวลานาฬิกาได้อย่างเที่ยงตรงและเชื่อถือได้ เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอได้ระบุผู้สมัครจำนวนหนึ่งแล้ว ในการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในประเภทนี้ ทีมงานกำลังติดตามโมเลกุลของการจับเวลาเหล่านี้และค้นหาซากศพอื่นๆ ในซากศพของผู้คนมากกว่า 100 คน
มีสองวิธีที่โปรตีนในกระดูกสามารถนำมาใช้ในการติดตามเวลา Procopio ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ เมื่อโปรตีนบางชนิดสลายตัว กรดอะมิโนตัวใดตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของโปรตีน จะสูญเสียกลุ่มเคมีบางกลุ่มไปเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี ชิ้นส่วนที่หายไปเหล่านี้สามารถบอกนักวิจัยว่าโปรตีนสลายตัวไปนานแค่ไหน ในขณะเดียวกัน ประชากรของโปรตีนก็เปลี่ยนแปลงองค์ประกอบหลังความตายเช่นกัน
Glendon Parker นักชีวเคมีจาก University of California, Davis ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าวว่าแม้หลังจากมีคนเสียชีวิตไปแล้ว ยังมีเคมีเกิดขึ้นในร่างกาย
โปรตีโอมิกส์ซึ่งเป็นการศึกษาโปรตีนในเซลล์ อวัยวะ หรือตัวอย่างอื่นๆ ได้ก้าวหน้าไปในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาและได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับชีววิทยาขั้นพื้นฐาน Parker กล่าว เมื่อพิจารณาจากการปฏิวัติครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในภาคสนาม “เหลือเวลาอีกไม่นานก่อนที่จะมีผลกระทบต่อการปฏิบัติทางนิติเวช”
Procopio เริ่มศึกษาว่ากระดูกนาฬิกาบอกเวลาอย่างไรเมื่อหลายปีก่อน
โดยมีลูกหมูที่ตายตามธรรมชาติ เธอฝังกระดูกของพวกเขาและขุดขึ้นมาอีกหนึ่งปีต่อมาเพื่อขูดผงกระดูกออก การวิเคราะห์ผงเผยให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างปริมาณของโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับการสร้างแร่กระดูกและอายุของลูกสุกรเมื่อตาย นักวิจัยรายงานในปี 2560 ในวารสารProteome Research ระดับของโปรตีนที่เรียกว่า fetuin-A จะลดลงตามอายุ
จากนั้น Procopio ก็ย้ายไปยังมนุษย์ ในการศึกษานำร่องกับร่างกาย 4 ร่างโปรตีนหลายชนิดในกระดูก รวมทั้งโปรตีนบางชนิดที่ทำให้กระดูกมีโครงสร้างลดลงตามกาลเวลา ทีมงานของเธอรายงานในปี 2564 ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ฉบับเดียวกัน
ความพยายามครั้งล่าสุดและใหญ่ที่สุดของ Procopio ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทุนวิจัยและนวัตกรรมแห่งสหราชอาณาจักรในอนาคตกำลังดำเนินอยู่ ทีมงานของเธอกำลังสุ่มตัวอย่างกระดูกหน้าแข้งของ 120 ศพที่ฟาร์มศพสามแห่งในเท็กซัสและเทนเนสซี คนเหล่านี้ที่บริจาคร่างกายให้กับวิทยาศาสตร์ได้เสียชีวิตไปแล้วสองสามเดือนถึงหลายสิบปี
นอกเหนือจากการสำรวจผู้สมัครโปรตีนและการค้นหาตัวจับเวลาโปรตีนที่มีศักยภาพอื่นๆ ในกระดูก ทีมงานของ Procopio ยังมองหาโมเลกุลประเภทอื่นๆ เช่น โมเลกุลขนาดเล็กที่เกิดจากการย่อยสลายโปรตีน เงื่อนงำระดับโมเลกุลเหล่านี้ร่วมกันอาจทำให้นักวิจัยได้เห็นภาพที่แม่นยำและมีรายละเอียดมากขึ้นว่าร่างกายตายไปนานแค่ไหน และในสภาพแวดล้อมแบบใด
Procopio หวังว่าจะรวมเครื่องหมายที่เธอพบไว้ในแบบจำลองคอมพิวเตอร์หรือสมการที่ประเมินเวลาตั้งแต่ตายในที่สุด เครื่องมือดังกล่าวอาจช่วยแก้ปัญหางานในมือของโลกที่ไม่ปรากฏชื่อได้ เฉพาะในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียวศพที่ไม่ปรากฏชื่อประมาณ 4,400 ศพในแต่ละปีจะปรากฏตัว และ 1,000 ศพในนั้นยังคงไม่เปิดเผยตัวหลังจากผ่านไปหนึ่งปี อ้างจากกระทรวงยุติธรรม
การนับร่างกายนั้น “มาก” Procopio กล่าว “ [ศพ] ส่วนใหญ่พบในสภาพที่ไม่สามารถระบุได้” โดยใช้เทคนิคปัจจุบัน เธอกล่าวสล็อตเว็บตรง
